Francisca “Kika” Veselko terminou este sábado o US Open of Surfing, em Huntington Beach, na Califórnia, na quinta posição, depois de ser eliminada nos quartos de final da segunda etapa do circuito Challenger Series 2026 da World Surf League (WSL).
A surfista portuguesa viu a sua caminhada ser travada pela australiana Isla Huppatz, num duelo entre duas campeãs mundiais juniores. Kika, campeã em 2023, não conseguiu encontrar as melhores ondas e somou apenas 6,00 pontos, insuficientes para superar os 12,50 da australiana, atual detentora do título mundial júnior.
Apesar da eliminação antes das meias-finais, o resultado pode revelar-se decisivo nas contas do campeonato. Veselko ainda poderá deixar a Califórnia na liderança do ranking feminino do Challenger Series, desde que a australiana Sierra Kerr não conquiste a vitória na etapa norte-americana.
Caso esse cenário se confirme, Kika sucederá à compatriota Teresa Bonvalot no topo da classificação, poucas semanas depois de ambas terem protagonizado uma histórica final totalmente portuguesa na etapa de Ballito, na África do Sul, vencida por Bonvalot.
Na competição masculina, Guilherme Ribeiro foi o português em maior destaque, ao terminar na 17.ª posição, repetindo o resultado alcançado na etapa sul-africana. Já Teresa Bonvalot e Maria Salgado foram eliminadas na segunda ronda da prova feminina, enquanto Frederico Morais ficou pelo caminho logo na ronda inaugural da competição masculina.
O circuito Challenger Series regressa apenas no final de setembro, com a terceira etapa da temporada marcada para São Sebastião, no estado de São Paulo, Brasil. Segue-se a prova da Ericeira, em outubro, antes da derradeira etapa, agendada para março de 2027, em Newcastle, na Austrália.
Entretanto, a World Surf League introduziu esta época uma alteração no sistema de qualificação para o Challenger Series. Os resultados obtidos em etapas regionais QS6000 passam também a poder contar para o ranking, sendo considerados os quatro melhores resultados de cada atleta no apuramento final.
Portugal receberá uma dessas provas, com o novo Norte Surf Fest, que decorrerá entre 1 e 6 de setembro, em Leça da Palmeira, podendo assumir um papel importante nas contas da qualificação para a elite mundial do surf.
