Serão 210 os atletas portugueses, de 23 disciplinas, a competir nos Jogos Europeus, entre 25 e 27 deste mês, a que se juntam 89 oficiais, num total de 299 participantes, “a maior missão alguma vez enquadrada pelo Comité Olímpico de Portugal”, conforme salientado por José Manuel Constantino. Para o presidente do C0P, isso “é reflexo do valor do desporto nacional e daquilo que representa no contexto europeu”.
Os Jogos Europeus reunirão cerca de 7500 atletas, de 48 países, em 30 modalidades/disciplinas: Andebol de praia, Atletismo, Badminton, Basquetebol 3×3, Boxe, Breaking, Canoagem de velocidade, Canoagem Slalom, Ciclismo BMX, Ciclismo BTT, Escalada, Esgrima, Futebol de praia, Judo, Karaté, Kickboxing, Muaythai, Natação Artística, Natação – saltos para a água, Padel, Pentatlo Moderno, Râguebi Sevens, Saltos de Esqui, Taekwondo, Ténis de mesa, Teqball, Tiro, Tiro com arco, Tiro com armas de caça e Triatlo.
Ao todo, serão 253 eventos de medalha, em 25 locais de competição, distribuídos por sete cidades. Em simultâneo os Jogos Europeus serão também o Campeonato da Europa em 12 modalidades: Atletismo (Equipas), Badminton, Canoagem de Velocidade e de Slalom, Ciclismo (BMX Freestyle e BTT), Esgrima (Equipas), Judo – Equipas Mistas, Natação (Saltos para a Água), Pentatlo Moderno e Teqball.
A pouco mais de um ano dos Jogos Olímpicos, este evento terá em discussão 124 lugares de qualificação olímpica direta, em dez modalidades (Boxe, Breaking, Canoagem Slalom, Saltos para a Água, Pentatlo Moderno, Rugby Sevens, Tiro, Tiro com Armas de Caça, Tiro com Arco e Ténis de Mesa). Paralelamente, contará para os Rankings de Qualificação Olímpica em mais algumas modalidades, onde se destacam o Basquetebol 3×3, Badminton, Ciclismo BTT, Taekwondo e Triatlo.
Na apresentação da Equipa Portugal, o Chefe de Missão, Marco Alves, dirigiu-se aos atletas com uma mensagem de confiança. “Portugal estará lá e cá a aplaudir e a acompanhar as vossas prestações. Se fizerem o vosso melhor, se estiverem à altura das vossas próprias expetativas o País irá aplaudir-vos”.
O primeiro medalhado de Portugal nos Jogos Europeus, João Silva – prata no Triatlo, em Baku 2015 – e vogal da Comissão de Atletas Olímpicos, desejou aos atletas “que possam vivenciar o verdadeiro espírito agregador do desporto”. Já Vítor Pataco, presidente do Instituto Português da Juventude e Desporto, destacou a importância da participação de Portugal. “Cada um de vós persegue o seu sonho, mas também faz sonhar o País”.
